La economía paraguaya, que funcionó casi en punto muerto el año pasado, realizó conquistas milimétricas este año, teniendo en cuenta la necesidad de acelerar el crecimiento para responder a las necesidades crecientes de una población cada vez más pauperizada. ¿Hay alguna salida posible?

Gladys Benegas

Fuente: BCP, Julio de 2000.
 

El termómetro de la economía paraguaya sigue siendo el sector agropecuario, que creció 1.3% con respecto al año anterior. La recuperación de la agricultura estuvo ligada al incremento de los precios internacionales de los principales rubros de exportación: la soja y el algodón. Sin embargo, se produjo una reducción en la productividad de la soja aunque compensada parcialmente con rendimientos excelentes del algodón y estimaciones en igual sentido del maíz. (BCP, 2000). El sector ganadero presentó una mejoría a inicios de año aunque la posible aparición de un brote de fiebre aftosa, ha hecho descender el nivel que había alcanzado el Paraguay, cerrando oportunidades para vender carne fresca paraguaya. 
El sector manufacturero siguió presentando un pobre desenvolvimiento (O.9% de crecimiento). El PIB también se resintió por el poco impulso que recibió de las ventas al exterior, el llamado comercio de triangulación, que nuevamente disminuyó, en parte, como consecuencia de la crisis brasileña y en parte por el proceso de integración, que se veía venir pero al cual no se establecieron medidas paliativas. La disminución del comercio se refleja en el número de desempleados, que alcanzó un 14%. Es bueno recordar que en el Paraguay fue el comercio y no la industria el que absorbió la mayor parte de la migración rural hacia la urbana.
Los créditos para el sector privado disminuyeron, en forma acumulada, en 9% (BCP, 2000). De hecho, el sector privado debe competir con el sector público por esos recursos, a los cuales se le dificulta acceder por el encarecimiento del mismo, dada la política contractiva del Banco Central. 
Las esperanzas de que el crédito chino, las obras públicas, la agricultura y la devolución de los ahorros ayudarían a una reactivación económica, quedaron frustradas. Tal reactivación no ocurrió. El único resultado fue incrementar la deuda pública y presionar aún más las finanzas. 
En el plano fiscal, existe un anuncio de déficit fiscal, que alcanzaría un 6% del PIB. Este déficit es consecuencia del mayor crecimiento de los gastos corrientes (sueldos y jubilaciones) y la menor recaudación de ingresos. Esta situación ha hecho que el Ministerio de Hacienda presente el llamado Plan Zayas, que propone medidas tales como la creación de nuevos impuestos, la eliminación de exoneraciones impositivas, la supresión de los Consejos y la reestructuración de ciertos ministerios. Con este Plan se evidencia aún más la delicada situación fiscal aunque en el fondo no hace sino recoger las medidas que fueron sugeridas al gobierno paraguayo por las distintas misiones del FMI, Banco Mundial y el BID desde hace años y no se han implementado.
Se observa también una caída de las reservas internacionales del Banco Central. Según Mario Pastore, miembro del Directorio del BCP, se han perdido alrededor de US$ 257 millones de reservas a partir de junio de 1999, tendencia qué persistirá en tanto el BCP persista en el intento de mantener fijo el tipo de cambio. Dado el bajo nivel relativo de reservas, es muy probable que el BCP se vea obligado a dejar flotar el tipo de cambio, que terminaría con una disparada del dólar, incrementando las señales de inestabilidad macroeconómica. 
En este contexto, los posibles escenarios son: 
i) continuar sin reformas o el status quo, 
ii) implementación de ciertas medidas de reforma y 
iii) la reforma del Estado.

Escenario I. Sin reformas
En este contexto, se conserva la actual estructura ineficiente del Estado, sobredimensionado y muy costoso, con lo cual el déficit fiscal sigue aumentado. Se tratará de reducir el déficit fiscal vía creación de nuevos impuestos y aumento de las tasas impositivas. Se mantiene la política de sostener el tipo de cambio con la utilización de reservas internacionales u otros nuevos préstamos, desincentivando las exportaciones y favoreciendo las importaciones. Los favorecidos serán los funcionarios públicos y se perjudicará la población en su conjunto. Los riesgos de inestabilidad social, económica y política son mayores dada la perspectiva de una torta mucho más pequeña. La situación de pobreza en la que se encuentra la mayor parte de población rural irá empeorando. Al final, no quedará otra alternativa más que aceptar los condicionamientos del Fondo Monetario Internacional. 

Escenario II. Venta de ciertas empresas públicas sin reforma del Estado
Por ejemplo, la venta de la Antelco, de Corposana, de manera a obtener recursos más o menos inmediatos para cubrir las necesidades de corto plazo. Se mantiene la política cambiaria vigente. Esta medida no resuelve los problemas de fondo sino los postpone para el futuro. Toda acción que no se toma en el momento tiene posteriormente costos mayores. 

Escenario III. Proceso de reforma
El proceso de la reforma del Estado hará posible la provisión de servicios públicos de mejor calidad y más bajo costo. Esto implica reestructuración del gasto público, reestructuración impositiva, reforma de la seguridad social, completar la tarea de saneamiento del sistema financiero, etc. En este escenario, el aumento de la inversión interna y externa será posible y se podrá acceder a líneas de crédito internacionales para facilitar la reconversión laboral de los funcionarios estatales. Este esquema requiere de la creación de consensos políticos que sean más de largo plazo y no se reduzcan a un plano coyuntural. 
En caso de que se apruebe un proceso de reforma, esto no significa que la situación económica y social mejorará inmediatamente, pues deberá transcurrir un tiempo para alistar las tareas básicas. El proceso de reformas es un continuum de actividades, que debe continuar en un período largo. 
Hasta este punto, se han descrito los escenarios, acciones que están en manos de los dirigentes políticos. Sin embargo, los agentes económicos del sector privado también tienen una tarea: dejar de buscar la tutela del sector público para el desempeño de sus actividades y asumir una actitud más proactiva: asumir un liderazgo eficaz para promover consensos, incrementar productividad y calidad, buscar nuevos mercados, en consonancia con el mundo globalizado.
Ajuste fiscal, exportación y reducción de las tasas de interés son las bases firmes para retomar la línea de crecimiento. No hay tiempo para seguir con retóricas sino que se deben tomar decisiones concretas que ayudar a dar respuesta a las cada vez crecientes necesidades de la población. 
Una buena noticia es principalmente la recuperación Brasil, que está, de hecho, pavimentando el camino para un crecimiento mayor el próximo año, -salvo, es claro, algún accidente de entre curso.
 

Los agentes económicos del sector privado también tienen una tarea: dejar de buscar la tutela del sector público para el desempeño de sus actividades y asumir una actitud más proactiva: un liderazgo eficaz, incrementar productividad y calidad, buscar nuevos mercados.

Ajuste fiscal, exportación y reducción de las tasas de interés son las bases firmes para retomar la línea de crecimiento.